Michael Hopkins a communié dans le ciel, avant de connaître la joie de communier au Ciel. En septembre 2013, le Saint-Sacrement a littéralement brillé au-dessus des étoiles, lorsque l’astronaute américain Mike Hopkins a emporté avec lui six hosties consacrées lors de sa mission dans l’ISS, la Station spatiale internationale. Nul besoin d’être sur terre pour recevoir le Corps du Christ : c’est ce dont l’astronaute a témoigné auprès des quelque 50.000 participants au congrès eucharistique d’Indianapolis qui s'est achevé le 21 juillet, en revenant sur cette mission mémorable de 2013, sa première à bord de l’ISS, la Station spatiale internationale. Michael Hopkins ne fut pas le premier à communier dans l’espace. Avant lui, en 1994, Sid Gutierrez, Thomas Jones et Kevin Chilton, en mission sur la navette spatiale Endeavour en voyage autour de la Terre pour étudier les changements climatiques avaient aussi célébré la liturgie eucharistique.
Le Christ au-dessus des étoiles
Michael Hopkins, lui, est fraîchement converti lorsqu’il embarque à bord de Soyouz TMA-10M depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan aux côtés des cosmonautes russes Oleg Kotov et Serguei Riazanski. La mission avait alors duré 24 semaines ; 24 semaines pendant lesquelles il était inconcevable, pour l’astronaute récemment converti du protestantisme au catholicisme, de ne pas recevoir le Corps du Christ dans l’hostie consacrée. Avec l’accord de l’archidiocèse de Galveston-Houston, Michael Hopkins a donc embarqué avec une custode contenant six hosties consacrées, chacune divisée en quatre parties, suffisamment pour communier une fois par semaine tout au long de sa mission.
L’astronaute s’est remémoré ces précieux souvenirs lors du Congrès eucharistique national à Indianapolis : “Ne t’ai-je pas commandé : ‘Sois fort et courageux !’ ? Ne crains pas, ne t’effraie pas, car le Seigneur ton Dieu sera avec toi partout où tu iras.’ écrit le prophète Josué (Jos 1, 9). Je crois que cette promesse va au-delà des extrémités de la Terre." Michael Hopkins s’est ensuite livré sur les dangers de sa mission : “L'une des activités les plus risquées que nous pratiquons en tant qu'astronautes sont les activités extravéhiculaires, lorsque nous sortons dans l'espace. J’ai franchi la porte de la Station spatiale internationale cinq fois, passant 32 heures dehors dans le vide de l'espace. Chaque matin, ces jours-là, j'ai reçu la communion. J’avais la certitude que peu importait ce qui allait advenir au cours des 15 heures suivantes, Jésus était avec moi. Vous ne pouvez pas imaginer le réconfort que cela m'a apporté."
